В отличие от конечно-элементных моделей, где в качестве «кирпичиков», из которых складывается расчетная схема, выступают конечные элементы, в основу модели в препроцессоре ФОРУМ положены укрупненные элементы (объекты), максимально приближенные по своему назначению и наименованию к функциональным составным частям реального сооружения. В их число входят такие наиболее часто используемые объекты, как колонны, балки, стены, перекрытия и крыши. Группы объектов могут быть объединены в блоки. Как правило, объединение выполняется по позиционному принципу, при котором в один блок входят элементы, моделирующие один этаж сооружения или одну секцию многосекционного здания, хотя возможны и другие условия группировки (например, блоком можно объявить все колонны здания).
Такой подход к моделированию часто используется в системах автоматизированного проектирования архитектурной части проекта, что создает предпосылки к переходу от архитектурной модели к расчетной и, в какой-то мере, упрощает создание геометрии расчетной схемы, для которой архитектурная модель может служить подосновой.
Очевидным преимуществом укрупненных моделей является их относительная простота по сравнению с соответствующими им конечно-элементными моделями, что значительно облегчает контроль больших схем.
Препроцессор ФОРУМ, входящий в состав программы SCAD++, предназначен как для формирования укрупненных моделей, так и для «доведения» моделей, импортированных из архитектурных систем.
Наличие укрупненной модели, состоящей из объектов, позволяет автоматизировать процесс объединения конечных элементов в конструктивные элементы (по принадлежности одному объекту) и в группы элементов. Переход от укрупненной модели к конечно-элементной расчетной схеме комплекса SCAD выполняется путем автоматического или управляемого пользователем преобразования объектов в наборы конечных элементов.
Управление препроцессором осуществляется с помощью меню, инструментальных панелей, фильтров и диалоговых окон. Для облегчения освоения препроцессора пользователями комплекса SCAD везде, где это было целесообразно, сохранены принятые в SCAD правила работы с программой и многие операции. Поэтому описание таких «общих» операций (как удаление и перенос узлов, перенос начала общей системы координат и т.п.) в этом разделе не приводится.